由于輻射摩擦等原因，空氣中含有少量的自由離子，單靠這些自由離子是不可能使含塵空氣中的塵粒充分荷電的。因此，要利用靜電使粉塵分離須具備兩個(gè)基本條件，一是存在使粉塵荷電的電場(chǎng)；二是存在使荷電粉塵顆粒分離的電場(chǎng)。一般的煉鋼廠靜電除塵器采用荷電電場(chǎng)和分離電場(chǎng)合一的方法，放電極的金屬棒接高壓直流電源的負(fù)極，集塵極接地為正極，集塵極可以采用圓管，也可以采用平板。接通電源后，在電場(chǎng)作用下，空氣中的自由離子要向兩極移動(dòng)，電壓愈高、電場(chǎng)強(qiáng)度愈高，離子的運(yùn)動(dòng)速度愈快。由于離子的運(yùn)動(dòng)，極間形成了電流。開(kāi)始時(shí)，空氣中的自由離子少，電流較少。電壓升高到預(yù)定數(shù)值后，放電極附近的離子獲得了較高的能量和速度，它們撞擊空氣中的中性原子時(shí)，中性原子會(huì)分解成正、負(fù)離子，這種現(xiàn)象稱為空氣電離。空氣電離后，由于聯(lián)鎖反應(yīng)，在極間運(yùn)動(dòng)的離子數(shù)大大增加，表現(xiàn)為極間的電流急劇增加，空氣成了導(dǎo)體。放電極周圍的空氣全部電離后，在放電極周圍可以看見(jiàn)一圈淡藍(lán)色的光環(huán)，這個(gè)光環(huán)稱為電暈。電除塵器的電暈范圍通常局限于金屬棒周圍幾毫米處。空氣在電暈范圍電離后，正離子很快向負(fù)極移動(dòng)，只有負(fù)離子才會(huì)進(jìn)入電暈外區(qū)，向陽(yáng)極移動(dòng)。 含塵空氣通過(guò)電除塵器時(shí)，由于電暈區(qū)的范圍很小，只有少量的塵粒在電暈區(qū)通過(guò)，獲得正電荷，沉積在電暈極上。大多數(shù)塵粒在電暈外區(qū)通過(guò)，獲得負(fù)電荷，終沉積在陽(yáng)極板上，當(dāng)塵埃聚集到預(yù)定程度，由于重力作用，掉下聚集到收集槽內(nèi)。